Les jardins traditionnels de La Réunion comportent souvent une partie réservée aux arbres à fruits.  

Ces vergers participent à l’art de vivre créole et témoignent des échanges historiques que les botanistes, amateurs et professionnels, ont entretenus avec leurs correspondants ailleurs dans le monde. Il s’agit alors d’enrichir la flore, souvent dans une perspective économique. S'y ajoute la passion des Réunionnais pour les collections de plantes depuis les origines de l’occupation de l’île. 

Les lithographies de fruits présentées dans cette exposition évoquent les planches botaniques mais leur mise en scène artistique, les modelés, la présence d’animaux parfois les rapprochent du genre de la nature morte, l’un des cinq genres en peinture dans l’histoire de l’art. 

Arthur Grimaud

Le tableau d’Arthur Grimaud, au centre de cette présentation est l’un des 30 tableaux peints par cet artiste pour Nicolas Bréon, premier directeur du jardin botanique de Saint-Denis, connu aujourd’hui sous le nom de Jardin de l’Etat.  

De format carré, sur un fond en dégradé de bleu, une branche se détache avec des feuilles et des fruits à différents stades de maturité. Sur la gauche, à la base, le fruit est ouvert afin de présenter l’intérieur. La mise en scène est savante et cette suite, malheureusement dispersée aujourd’hui, atteste des talents de l’artiste dans la représentation de la flore de l’île. 

Grimaud s’est passionné pour la représentation des fruits comme l’atteste dans cette salle aussi une corbeille de fruits et légumes. Cette lithographie de 1848 est l'unique témoignage d'un tableau disparu depuis.