L'art du dessin en France

L’exposition du musée Léon Dierx présente quatre-vingt-six dessins, dont cinquante-huit issus des collections du musée du Louvre, qui témoignent de l’évolution du goût et des sujets propres à cette époque. 

Dans l'art du dessin académique de cette première moitié du XIX^e siècle en France, les genres sont hiérarchiquement organisés et structurent la création artistique.  

La hiérarchie des genres classe les genres picturaux, plaçant au sommet la peinture d'histoire, et par échelons décroissants les autres spécialités que sont le portrait, la scène de genre, le paysage et la nature morte.

Les portraits, les paysages et, dans une modeste contribution, les scènes de genre conservés au musée Léon Dierx entrent en résonance avec les dessins du musée du Louvre. Les scènes historiques qui illustrent le « grand genre » et la nature morte sont exclusivement représentées par des œuvres du Louvre 

Parmi les œuvres venant de Paris, les noms d’artistes célèbres comme Jean Dominique Ingres, Théodore Géricault, Eugène Delacroix, Jean-Baptiste Corot ou Théodore Chassériau rythment le parcours. Répondent en écho, les œuvres d’artistes de La Réunion ou ayant séjourné dans l’île comme Jean-Joseph Patu de Rosemont, Émile Grimaud, Adèle Ferrand ou Adolphe Martial Potémont. 

La hiérarchie des genres

La hiérarchie des genres, théorisée par André Félibien (1619-1695), est une classification des genres picturaux, les structurant en fonction de leur prédominance les uns sur les autres.

Elle place à son sommet la peinture dite « d’histoire » dont les sujets, mythologiques ou tirés de l’Antiquité, bibliques ou religieux, historiques ou allégoriques, décrivent des scènes à caractère héroïque ou dramatique, des sujets considérés comme nobles.

Puis, arrive, en deuxième position, le portrait, peint ou dessiné, suivi de la scène de genre, rassemblant les scènes de vie quotidienne et anecdotiques. 

Clôturent le classement, les dessins ou peintures de paysage, puis les natures mortes dont les sujets sont des objets inanimés, des victuailles ou des animaux morts. 

Durant la première moitié du XIX^e siècle, le monde de l’art est animé par un vif débat portant sur la définition et l’évolution des genres picturaux, en particulier lors de la réception des œuvres au Salon.

Rassemblés au sein de l’Académie des beaux-arts, les gardiens des grands principes de la tradition classique s’opposent inlassablement aux défenseurs d’une esthétique nouvelle émergeant avec la jeune génération des romantiques. 

Une hiérarchie contestée

Parmi les bouleversements à l’œuvre durant un demi-siècle, la peinture d’histoire est progressivement remise en question, altérée par le choix de sujets anecdotiques et la réinterprétation du sujet, moderne ou littéraire, opérés par les romantiques.

Si le portrait est, de tous les genres, celui qui subit le moins de mutations, le paysage, genre jusqu’alors inférieur, prend une place de premier rang. Les paysagistes des années 1800-1850 ouvrent la voie aux avant-gardes dans la seconde moitié du siècle notamment à l’Impressionnisme.

La scène de genre, durant la première du moitié XIX^e siècle, est marquée par le caractère historique et anecdotique des sujets.

Au cours de cette période, des natures mortes sont également produites mais elles tendent à se confondre avec des préoccupations essentiellement d'ordre plastique. 

Les œuvres du musée du Louvre et celles du musée Léon Dierx ici rassemblées, témoignent de ces évolutions.

Ces études académiques, études préparatoires, esquisses rapidement exécutées, dessins mis au carreau, œuvres autonomes, attestent aussi de l’apogée de l’art du dessin en France au XIX^e siècle.